Qu’est-ce que le volontariat ?
Le volontariat est un engagement librement choisi, au service de l’intérêt général, sans recherche de profit. Une personne volontaire donne de son temps, de ses compétences et de son énergie à une cause : la solidarité, l’éducation, l’environnement, la culture, la santé, les droits humains ou le rapprochement des peuples.
Pour l’AVE, le volontariat est d’abord un enrichissement personnel et humain. Il permet d’acquérir des compétences nouvelles, d’apprendre une langue, de découvrir une culture, d’expérimenter la conduite de projet et, surtout, de tisser des liens entre celles et ceux qui s’engagent et celles et ceux qui en bénéficient.
En Europe, le volontariat est aussi un pilier de la société civile : il renforce la cohésion sociale et fait vivre la démocratie participative.
Les quatre grandes formes de volontariat
On distingue aujourd’hui plusieurs formes d’engagement, qui ont toutes en commun le don de soi au service des autres.
1. Le volontariat à l’acte gratuit, ou bénévolat
Je m’engage avec d’autres pour réaliser une action solidaire, aider les autres, animer une association. Il se pratique à tout âge, tout au long de la vie, sans contrepartie financière.
2. Le volontariat institutionnalisé
C’est le cas du Service Civique en France ou du Corps européen de solidarité, qui a succédé au Service Volontaire Européen. Il peut donner lieu à une indemnité ou à un défraiement, à une couverture sociale, et il compte dans le parcours de formation. Il est principalement ouvert aux jeunes.
3. Le volontariat international de solidarité
Il permet, avec une indemnité, de partir accompagner des populations dans des projets de développement, souvent pour une ou plusieurs années.
4. Le volontariat d’entreprise, ou mécénat de compétences
Il concerne le don de temps ou de moyens par les salariés d’une entreprise au service d’associations.
Pour aller plus loin : Bénévolat ou volontariat : quelles différences ?
Les principaux dispositifs en France et en Europe
- Le Corps européen de solidarité : missions de volontariat de 2 à 12 mois dans un autre pays européen, pour les 18-30 ans (jusqu’à 35 ans pour l’aide humanitaire). Lire notre guide
- Le Service Civique : un engagement de 6 à 12 mois en France ou à l’étranger, ouvert de 16 à 25 ans (30 ans pour les jeunes en situation de handicap). Lire notre guide
- Le volontariat international (volontariat de solidarité internationale, Volontaires des Nations unies) : des missions longues, souvent hors d’Europe.
- Le bénévolat associatif : ouvert à tous, sans limite d’âge ni de durée, près de chez soi ou à distance.
Les conditions de chaque dispositif évoluent : vérifiez toujours les règles en vigueur auprès de l’organisme officiel avant de vous engager.
Le rôle des institutions européennes
Le volontariat est reconnu par les grandes institutions européennes et internationales.
- Le Conseil de l’Europe associe la société civile à ses travaux par la Conférence des OING (organisations internationales non gouvernementales). L’AVE y dispose du statut participatif depuis 1999. L’AVE au Conseil de l’Europe
- L’Union européenne soutient la mobilité des volontaires, notamment par le Corps européen de solidarité et le programme Erasmus+. 2011 a été l’Année européenne du volontariat.
- Les Nations unies célèbrent chaque 5 décembre la Journée internationale des volontaires, et ont proclamé 2026 Année internationale des volontaires.
Pourquoi s’engager comme volontaire ?
- Pour les autres : répondre à des besoins concrets, créer du lien social, agir pour une cause.
- Pour soi : gagner en confiance, développer des compétences reconnues (travail en équipe, langues, gestion de projet), découvrir un métier ou une culture.
- Pour l’Europe : la mobilité des volontaires rapproche les peuples et contribue à une Europe des citoyens, plus solidaire et plus démocratique.
Le volontariat est-il rémunéré ?
Le bénévolat ne donne lieu à aucune rémunération. Les dispositifs de volontariat institutionnalisé (Service Civique, Corps européen de solidarité, volontariat international) prévoient en revanche une indemnité ou un argent de poche, ainsi qu’une prise en charge de certains frais, sans constituer un salaire.
Peut-on faire du volontariat à tout âge ?
Oui. Le bénévolat est ouvert à toutes et à tous, quel que soit l’âge. Certains dispositifs sont réservés aux jeunes (Service Civique, Corps européen de solidarité), d’autres s’adressent aux adultes et aux seniors. L’AVE défend une vision du volontariat tout au long de la vie.
Quel est le rôle de l’AVE ?
Depuis 1972, l’Association pour le Volontariat à l’Acte Gratuit en Europe encourage, promeut et valorise le volontariat. Elle informe et coordonne les associations, porte la voix des volontaires au Conseil de l’Europe, forme grâce à l’Université Européenne du Volontariat et reconnaît l’engagement avec la médaille d’honneur du volontariat en Europe.
Vous partagez ces valeurs ? Adhérez à l’AVE ou contactez-nous.
Page mise à jour le · AVE Europe
Comment trouver une mission de volontariat ?
Commencez par clarifier votre projet : la cause qui vous motive, le temps dont vous disposez, le lieu (près de chez vous, en Europe, plus loin) et la durée. Renseignez-vous ensuite auprès d’un point d’information jeunesse, d’un Point Information Volontariat (PIVO) ou d’une association.
Notre guide pas à pas vous accompagne : Devenir volontaire : mode d’emploi.